《史記》內容記載自傳說中的黃帝以來至漢武帝時期以來的歷史，共分成〈本紀〉、〈表〉、〈書〉、〈世家〉和〈列傳〉五個主題，加上最後的〈太史公自序〉又細分成一百三十個章節。〈大宛列傳〉記載了古代中亞地區的地理、歷史、各民族的風俗，是研究古代中亞歷史重要的第一手資料。
司馬遷在《史記》中並沒有替張騫立傳，但卻把張騫如何率領使團順利到達烏孫，又到了大宛，他的隨員將西域的葡萄、苜蓿引入漢朝，成功鑿通了絲綢之路等經歷，全記錄在〈大宛列傳〉裏。張騫的遊蹤完全突破了漢朝人的地理知識圈，開闢了一片新天地——西域。
導讀者葛劍雄教授認為張騫這個人物他忠於國家，一心建功立業，膽子大，想像力豐富，吃苦耐勞，堅忍不拔，百折不撓，善於用人，愛護下屬。一個不爭的事實是，像張騫這樣的人在中國歷史上並不多見。
後繼無人的原因，是由於中國傳統儒家思想的鄉土觀念，形成安土重遷的習俗；「夷夏之辨」民族的優越感，以及中央集權體制，控制人民行動自由產生的負面影響，導致缺乏外向發展的動力。因此，我們可以把張騫的成就看成一個時代的產物，在他背後有著無數的無名英雄促成這個劃時代的成就。
作者簡介｜葛劍雄
籍貫浙江紹興，1945年出生於浙江吳興（今屬湖州）。歷史學博士。歷任復旦大學教授、中國歷史地理研究所所長、歷史地理研究中心主任，現任圖書館館長，兼任教育部社會科學委員會委員、中國地理學會歷史地理專業委員會主任、中國秦漢史研究會副會長、上海市歷史學會副會長等。從事歷史地理、中國史、人口史、移民史、文化史等方面研究。
繪者簡介｜ 李曼吟
1985年春天出生，擅長設計與繪畫，對於美好生活存在無限憧憬。喜愛插畫是因為它既淺又深的寬廣度，足以填補生命與靈魂中大大小小的縫隙。
