記者雖然有很多種，但本質不變，即成為一個大記者。本書除定義了大記者之外，主要介紹了成為大記者的三個重要原則：
1.如何交朋友，
2.如何面對突發新聞獨家新聞，
3.如何面對試煉。
六十多年的記者生涯，雖然歷經坎坷，備嘗艱辛，但總的感覺是一種自豪的美好，或者說，美好的自豪。每當我的學生問我對記者生涯的感受時，我都坦誠相告：如果下一輩子叫我選擇職業和事業，我的選擇仍然是新聞記者。
作為一位大記者，有其樂趣及影響力，而在它的對面，就是無數的壓力、挑戰及誘惑。每一門課都要修，無從迴避。
在新聞戰場上縱橫一甲子，多少當代人物、多少驕傲與挫折在鏗老眼前走過，交織成一則則動人、珍貴的故事與心得，進而累積轉化成一種對大記者的信仰與心得。
這就是本書要談的，關於大記者的五個特質及三個原則。
什麼是大記者
一九三八年，我十九歲。那年我從烽火遍地的中原，陪著祖母回雲南老家保山，於是就在保山的縣中當起老師，並組織起一些教導學生的抗日活動。
一九三九年春，又是作家又是記者的蕭乾，沿滇緬公路採訪來到了保山。因為縣裡的抗日活動做得出色，所以別人建議他訪問縣中，因而與我一見。當時他已是名記者了，但不惜向我這邊地中學教師訪問邊疆人民對全民抗戰和打通滇緬路的各種反應，並及時筆記。他謙和、總是帶著微笑的態度，使我印象深刻。而他所表現的獻身新聞事業的熱忱，更使我受到鼓舞。我原來就有做記者的衝動，之前就曾為緬甸《仰光日報》寫了保山農民為滇緬公路流血流汗的報導，算是我從事新聞事業的處女作。會見蕭乾後，通過跟他的長談，更激發了我想當記者的熱情。我一直把他視為我作記者的啟蒙者。
這樣到一九三九年我祖母去世，把她老人家安葬之後，我就決定動身去重慶，幾經波折後，考上了中央政治學校（政治大學的前身）新聞事業專修班。
在專修班雖然只接受了一年的正式新聞教育，但有幸遇到了極好的老師。
班主任馬星野先生，畢生貢獻於新聞教育和新聞事業。他把在美國密蘇里新聞學院所學的新聞學理論，結合中國新聞事業的實際，傳授給我們，強調新聞道德和記者操守，使我們得益極深。
教授採訪學的趙敏恆先生，是公認當代中國最了不起的記者，擔任路透社遠東經理，為國際新聞界所推重；第二次世界大戰歐洲戰場上，我們遇到了英、美大牌記者，幾乎無一例外地提到他（Thomas Chao）就伸大拇指。
教授新聞寫作的俞頌華先生，是循循善誘的學者。教授社論寫作的王芸生先生，為張季鸞、胡政之領導的《大公報》第一枝筆。
在思想上，影響我最深的是元老報人于右任先生。右老告誡我們，辦報一定要為民請命，與學者密切聯繫，爭取學者在言論上的支持。右老勉勵我們：「民之所好好之，民之所惡惡之，昔人以此為執政者之天職，吾則以此為新聞記者之不二法門。」「為維護新聞自由，必須要恪守新聞道德。新聞道德與新聞自由是相輔相成，沒有新聞道德的記者，比貪官污吏還可惡。」
右老不但使我深深認識到新聞事業破舊立新的歷史使命，也讓我體會到他所說「新聞記者是時代最快活的人」，以及言談間流露「我還想作新聞記者」的感情，和經濟收入方面自我要求嚴格的品德。這些都大大激勵我奠定終生從事新聞事業的志節。我之所以立志畢生作記者，與右老的教導是分不開的。
六十多年的記者生涯，雖然歷經坎坷，備嘗艱辛，但總的感覺是一種自豪的美好，或者說，美好的自豪。每當我的學生問我對記者生涯的感受時，我都坦誠相告：如果下一輩子叫我選擇職業和事業，我的選擇仍然是新聞記者。
第一章 如何交朋友
一個記者該給他的採訪對象唯一的印象，就是你是他的「知音」。因為只要你做到了這一步，他就會把所有的事情，侃侃地告訴你。
我曾經在美國採訪過大陸一位有「儒將」之稱的張愛萍將軍。新聞界認識多年的好友鄭心元和我一起去訪問他的。鄭心元坐在我旁邊聽我講，等訪問結束之後，鄭心元表示，他從來沒有想過採訪可以這麼精采。他說：「陸大哥與張將軍問答之精采是我從事新聞工作十年來第一次遇到的，開誠相見，氣氛和諧，問題深入，毫無顧忌，有啥說啥，直達中心，不必爭辯，各抒所見。」
第二章 如何面對突發新聞、獨家新聞
採訪對象是有不同身分的，有的地位很高，有的中等，有的是一般的，你去的時候千萬要注意避免你也分類對待他們。就是對高層地位很高的人，和對中層的人，和對基層的人，你去採訪他們，在心情上應該都是平等的，都是你的採訪對象。你不可以對高層的人必恭必敬，對基層的人卻蹺著二郎腿，這是不可以的。對記者而言，總統和山上拉車的販夫走卒在你眼裡是一樣的，都站在同一個平等線上。不能在總統面前，嚇得不得了，縮手縮腳，在車夫面前就根本不在乎。要養成一個習慣，平等待人，我們希望人家平等對我們，我們對人家也要平等對待。
資深新聞工作者，號大聲，筆名陳棘蓀，雲南保山人。二十歲起即從事新聞工作，投入時間超過六十年，為中國最早的廣播記者。曾任二次大戰中任中國駐歐戰地記者、任南京《中央日報》副總編輯兼採訪主任、政治大學新聞系教授，並與友人先後創辦《新聞天地》、《百姓》等刊物。 為維持新聞自由，名列兩岸黑名單，並分別坐過國共兩黨的監牢二十二年，但捍衛新聞專業記者的志節，不曾動搖。 著作有《麥帥治下的日韓》、《胡耀邦訪問記》、《風雲變幻的鄧小平時代》、《人間佛教的星雲》、《中國的脊樑——梁漱溟紀念文集》、《鄧小平的最後機會》、《陸鏗看兩岸》、《陸鏗回憶與懺悔錄》。
大記者的五個特質／大記者與明星記者的不同／為什麼要談三章
第一章 如何交朋友
記者和採訪對象的關係／要和他成為知音而不是朋友／知音和朋友的差別／三教九流的朋友／異性朋友／誠信之道
第二章 如何面對突發新聞、獨家新聞
絕不退縮／獨家新聞的時機／對採訪對象的保護／採訪之前的準備／採訪過程中的判斷／報導立場的公平／報導的一時與千秋／新聞出現問題的時候／記者的充電與休息
第三章 如何面對試煉
第一種試煉：光環與自我膨脹／第二種試煉：面對收買誘惑／第三種試煉：面對政治的堅持與風骨／第四種試煉：失意時刻的挫折
後語 我難忘的一些人
談三個優點與遺珠之憾／陳立夫講的一段話／與曹聖芬的一段經過／熱愛中國的英語播音員馬彬和／與于右老的緣分／千古奇冤李荊蓀／有所不為的胡菊人
採訪案例一 胡耀邦訪問記
採訪案例二 張愛萍訪問記
