關於繪畫，達文西多次提及凡世間萬物－－無論是人、動物、植物的肢體動作、神態，以及沒有生命的物件－－畫家應養成隨時留心觀察的習慣。
畫家的靈魂應像一面鏡子，反映物體的顏色，反映面前一切物體的形象。除了觀察之外，他說：「迅速將這一切記在隨身攜帶的小本子裡，本子應由不易擦掉的顏色紙訂成，舊的本子畫完了，就換一本新的。
這些東西不應該被擦掉，要仔細保存；事物的形態和位置無窮多，任誰都無法全部記住，因此保存這些草圖可作為你的嚮導和師傅。」
達文西一生寫下數目龐大的活頁式筆記，原是寫在大小、質料不相同的紙章上，達文西死後手稿分散至他的朋友，大部分由他的學生梅爾齊（Francesco Melzi）所保存，之後再輾轉流傳至不同的藝術家和藝術收藏家。
當中能流傳下來的大約有三十一本，約占全部的三分之一。達文西把這些筆記主要分成四個主題：繪畫科學、建築學、機械學以及人體解剖學。
在這當中又分成了眾多的論述，包括他對植物、地理、飛行、水文學等跨越藝術和科學的研究，目的是要把自己的研究綜合成一個有系統的世界觀。從手稿的編排法，像參考書目、研究案例的討論、標題以及寫給讀者的獻辭等看來，達文西是有把筆記彙整成書的意向，不過他生前都沒有把筆記編輯成一本完整的著作。
梅爾齊在1540~50期間整理了達文西十八本有關繪畫的筆記希望出版成書，但最後並沒有完成。梅爾齊死後筆記散失，剩下其中七本被稱為Codex Urbinas Latinus 1270，成為出版於1651年由弗雷納（Raffaelo du Fresne）編輯的《繪畫論》（Trattato）一書的原型，並加上了法國畫家普桑（Nicolas Poussin）的插畫。
不過，這個「梅爾齊版本」並不完整，一直到1817年由曼茲（Guglielmo Manzi）所編輯的版本才告完整，當中包括了達文西對不同藝術的比較（曼茲稱為〈典範〉﹝Paragone﹞）。而研究達文西手稿的專家保羅．李希特（Jean Paul Richter）則從歐洲各地搜集而來的手稿，按主題重新彙整達文西的筆記，並於1883年出版了義、英文對照的達文西文選The Literary Works of Leonardo da Vinci。本書主要是參考李希特版本的譯文加以整理，並按照達文西的繪畫論述，配上了他的相關畫作、未完成作品的草圖以及筆記本的手稿，讓達文西的繪畫印證他自己的理論。
達文西的筆記有兩個特色，一是筆記上的文字是從右至左倒著寫的（mirror writing），讀者必需要使用鏡子來閱讀才能看懂達文西的文字，這樣做的目的仍是個謎，有人認為是因為達文西是個左撇子，亦有說達文西不希望他的思想被人所解破。
另一個特色就是圖文並茂，因為達文西認為「你把它描寫得越細緻，就會把聽者的思想搞得越糊塗」，要理解人體的結構，最好的方法不是閱讀文字而是圖像閱讀，以他自己話來說：「你能用什麼文字將這顆心臟描述清楚，而不花上整本書的篇幅？」
本書輯錄達文西關於繪畫的論述，主要包括第一，重要的繪畫技術－－透視、光、影、色、生命和物體的構造、人的動態與精神的表現、構圖、衣飾的繪畫方法，以及植物與風景。二，關於繪畫的哲理──繪畫與其他藝術之比較；三，畫家生活守則。
感謝達文西保持寫筆記的習慣，使得我們這些比他晚生好幾百年的人，仍有機會超越時空親耳聆聽這位博識的導師的繪畫心得，親眼目睹了這位曠世天才的鬼斧神工。
（1452～1519） 義大利文藝復興時期最負盛名的藝術大師、跨領域的發明奇才。一四五二年出生於佛羅倫斯，是一名私生子，名字是「文西村來的李奧納多」之意。二十歲加入畫家聯誼會，拜佛羅倫斯畫派畫家維羅啟奧學畫，一四八一年離開佛羅倫斯到米蘭，在米蘭生活了近十七年，其間繪製了包括米蘭聖瑪利亞修道院的壁畫《最後的晚餐》在內的許多偉大作品。一五OO年，達文西回佛羅倫斯住了六年，此時畫了《蒙娜麗莎》。
晚年定居法國，致力研究信仰與自然的關係，一五一九年逝世於羅瓦河谷的克勞城堡。達文西是歐洲第一位描繪風景畫家，在文藝復興三傑中，他的人物栩栩如生，構圖嚴謹、穩重。他曾設計過直升機、飛行器、城市防禦及排水系統。其他著名畫作如《巖窟聖母》等。
福建省漳平市人。1955年夏畢業於上海復旦大學物理系。畢業後，一直從事教育工作，副教授。1991年從南京金陵科技學院退休。 著作有《半導體物理基礎》、翻譯作品《萊奧納多．達．芬奇筆記》。
編輯前言
序
技巧 (part 1)
畫家的學習課程
1.視覺與眼睛
2.透視
3.物體表面與光、影、色
4.生命和物體的構造──比例與解剖
5.人的動態與精神的表現
6.構圖
7.衣飾的繪畫方法
8.植物與風景
哲理 (part2)
繪畫與其他藝術之比較
1. 繪畫、音樂和詩
2. 繪畫與雕塑
實踐 (part3)
達文西的叮嚀──畫家的25個生活守則
